Expliquez pourquoi votre idée/projet est radical ?

Avec les engrais, l’industrie chimique a imposé un nouveau paradigme à l’agriculture dans les années 1920-1930, une époque clé pour le développement de l’industrie chimique. Développer des techniques qui utilisent le champ électrique naturel de la Terre (sans apport d’énergie) et qui permettent d’obtenir des effets similaires à ceux des engrais chimiques représenterait une avancée majeure en matière de durabilité, en répondant à des enjeux urgents à résoudre dans la prochaine décennie.

Cette idée est disruptive, car elle pourrait instaurer un nouveau paradigme en réexaminant une méthode ancienne et durable, initialement utilisée pour augmenter les rendements agricoles. Elle permettrait non seulement de réduire la pollution générée par l’agriculture, mais aussi de régénérer les sols en limitant fortement l’utilisation d’engrais, de pesticides et d’insecticides. En tant que nouveau paradigme, elle ouvre plusieurs champs d’investigation, notamment :

• La possibilité d’utiliser les technologies actuelles pour mesurer et expérimenter différentes approches de génération et de modulation de champ électrique, tout en optimisant le processus, car l’impact peut varier selon les cultures et leur réceptivité à l’électroculture.
• L’effet sur l’écosystème environnant, notamment les insectes, champignons, vers de terre et fourmis, ouvrant ainsi la porte à des approches complémentaires pour atteindre des objectifs de durabilité.

Enfin, d’après la littérature scientifique, la stimulation de la croissance des plantes par les champs électriques peut être obtenue avec des dispositifs simples. Par exemple, des brevets déposés par la société Ciba-Geigy dans les années 1980 montrent qu’une modulation de 10⁴ Hz pourrait être facilement mise en œuvre avec des technologies électroniques à bas coût.

Un autre aspect radical réside dans l’impact systémique sur l’agriculture et l’industrie alimentaire. L’augmentation de la production par une méthode biologique et naturelle permettrait d’améliorer les revenus des agriculteurs, en particulier ceux qui produisent des aliments biologiques. Elle réduirait également la dépendance de la Suisse aux importations pour répondre à ses besoins alimentaires primaires.

Qui sont les acteurs et parties prenantes de votre idée et comment allez-vous interagir avec vos clients et utilisateurs potentiels pendant la phase du projet ?

Pour mener à bien ce projet, nous avons intégré plusieurs acteurs clés sous la forme d’un groupe d’experts. Ils ont accepté de participer au projet et d’apporter leur contribution :

• Grangeneuve : Dr. Thomas Rime, biologiste

  • Soutien pour comprendre les effets biologiques observés en phytotron et sur le terrain.
  • Coordination des tests en plein champ à Grangeneuve avec des experts agricoles.

• Permafutur : Loïc Etcheberry

  • Enseignant en sciences agricoles au lycée agricole d’Auch, en France, et ancien collaborateur du ministère français de l’Agriculture.
  • Expérimente empiriquement l’électroculture depuis 2011 et a fondé sa maison d’édition « Permafutur ».
  • Partage d’expériences pour définir des tests et mesurer les effets de divers paramètres.

• Université de Fribourg, Jardin botanique : Alain Müller

  • Mise à disposition des serres et terrains pour les expériences.

• Domaine des Savoies : Sébastien Tombez

  • Participe à l’évaluation des impacts économiques de l’électroculture sur l’agriculture en fournissant une étude de cas.

Ce groupe interagira principalement avec le partenaire de mise en œuvre. Cette interaction permettra d’évaluer les impacts potentiels de l’électroculture sur l’agroéconomie et la durabilité, et d’identifier comment elle peut répondre aux défis actuels de l’agriculture. L’interaction avec les partenaires de recherche fournira des éléments pour définir les premières expériences. Le groupe participera également à la définition et à l’observation des tests en plein champ et sous serre.

Quelles compétences l’équipe apporte-t-elle pour concrétiser l’idée proposée ?

L’équipe interdisciplinaire comprend un agriculteur (Sébastien Tombez), un ingénieur en électricité (Prof. Dr. Marco Mazza) pour conduire les expérimentations électriques, et un ingénieur en mécanique (Dr. Ing. Vincent Bourquin), expert dans le développement de systèmes de propulsion électrique haute puissance pour camions et machines lourdes.

Un spécialiste en électroculture (Loïc Etcheberry) a également été intégré afin de tirer parti de son expérience et de ses observations. Un ingénieur en sciences alimentaires et biologiste (Dr. Thomas Rime) fait aussi partie de l’équipe pour définir les méthodes d’analyse des rendements, des étapes de croissance, des phénomènes biologiques et de leur lien avec la génération du champ électrique.

L’institut iPrint, représenté par le Prof. Marco Mazza, apporte une expertise précieuse dans l’application des champs électriques et a déjà participé à plusieurs projets à l’interface de l’AgriTech et de l’ingénierie électronique.

Nous avons également contacté l’Institut de recherche en agriculture biologique (FiBL) pour établir une approche rigoureuse et conforme aux réglementations de l’agriculture biologique. Agroscope sera mandaté pour analyser la teneur en nutriments des produits électrocultivés afin d’identifier d’éventuelles différences significatives.

Ces expérimentations visent à fournir une première preuve de concept et à ouvrir la voie à des investigations scientifiques plus poussées et à des tests à plus grande échelle. Le projet devra durer au moins un an, idéalement deux.

Décrivez l’impact de votre idée/projet sur la durabilité (économique, sociale, environnementale).

D’un point de vue économique, les agriculteurs rencontrent de nombreuses difficultés. Cette technologie pourrait leur permettre d’économiser sur l’achat de produits phytosanitaires et d’engrais, tout en augmentant leurs rendements et la valeur nutritionnelle de leurs cultures.

Sur le plan social, la qualité des aliments serait améliorée grâce à une teneur accrue en nutriments et à une réduction de l’usage des pesticides. L’augmentation de la productivité des cultures pourrait renforcer la sécurité alimentaire locale et inciter davantage de personnes à se tourner vers l’agriculture.

D’un point de vue environnemental, la réduction de l’utilisation des pesticides contribuerait à restaurer la santé des sols, à préserver la biodiversité et à limiter la pollution des eaux souterraines.

Comment utiliserez-vous les fonds potentiellement accordés par l’Innovation Booster ?

Nous avons identifié deux axes d’expérimentation :

1. Expériences en phytotron avec atmosphère contrôlée

   • Tous les paramètres environnementaux (température, humidité, lumière) seront maîtrisés.
   • L’effet du champ électromagnétique sera isolé en ne variant que ce paramètre.
   • Les tests seront réalisés sur des plantes à cycle de croissance court, comme les radis, pour optimiser l’espace et le temps.

2. Expériences en plein champ et en serre

   • Différents types d’appareils d’électroculture seront testés sur plusieurs cultures.
   • Les indicateurs d’évaluation comprendront le taux de germination, la hauteur des plantes, le poids sec, la résistance aux maladies, la teneur en composés bioactifs, le nombre de fleurs et la teneur en nutriments.

Votre projet s’est développé avec succès pendant la période de financement de l’Innovation Booster, quelle serait votre prochaine étape ?

Lors de la phase de constitution de l’équipe, nous avons établi des contacts avec plusieurs partenaires potentiels, comme le FiBL et Agroscope, afin de susciter leur intérêt pour ce sujet.

Étant donné que l’électroculture couvre un large champ de recherche, notre prochaine étape consistera à approfondir les expérimentations et à faire évoluer le processus testé à une échelle industrielle.

Nous envisageons de créer un groupe d’intérêt pour lancer un projet de recherche à grande échelle en collaboration avec Agroscope, FiBL et Grangeneuve. Les financements pourraient provenir d’Innosuisse, des projets systémiques de Fribourg Agri&Food ou du programme Interreg France-Suisse.